五均六筦的诏书，是始建国二年（公元10年）春天发的。诏书很长，抄在简上，贴在六座城的市楼下面：长安、洛阳、邯郸、临淄、宛、成都。诏上说，盐、铁、酒、铸钱、名山大川，都归官管。诏书最后说，敢非议五均的，投诸四裔。念到这一句，人群静了一下，又骂起来。
五均司市，管物价；百姓有难处，可以赊，可以贷。诏书抄了三天，抄坏了两张纸，写字的人说，字太多，手酸。
东市贴诏那天，围了很多人。识字的人念，念到“盐铁归官”，人群里有人骂了一句。念的人停了停，接着念。念到“赊贷”，有人问：“赊了，要不要还？”
念的人说，要还。祭祀丧纪，不要息；治产业，年息一成。问的人说，一成，也比从前狠。人群笑了。笑完了，有人问，张家不是被杀了吗。没有人答他。
赵司市站在市楼上，看着下面。他是新设的官，管东市的物价。他身边站着两个书吏，抱着账本，账本是新的，纸还是白的。
贴完诏，赵司市把商人叫到市楼下，说有话说。商人站了几排，有的穿着绸，有的穿着麻，都不说话。赵司市说：“从今天起，买卖要按市平。”
市平是官府定的价，每季中月评一次。商人问，市平比市价低，怎么办。赵司市说：“低，也得卖。”商人说，亏本呢。赵司市说：“亏本，你别卖。”
商人说，不卖，吃什么。赵司市说，那你别亏本。商人里有人笑。赵司市说，笑什么。那人说：“大人，我的田去年被收了。”
赵司市说，田是田，市是市。那人说，田没了，我拿什么买粮。赵司市说，拿钱。那人说，钱也没有。赵司市说，那就去赊。那人说，赊了，拿什么还。
赵司市不说话了。他挥了挥手，让商人散了。商人散了，骂声没有散，在街上传了半条街。赵司市站在楼上，听见了，没有说话。有个老商人走得很慢，走到街角，回头看了一眼市楼。
每季中月，市楼上挂出市平。粟一石，一百钱；布一匹，二百钱；盐一斗，一百钱。字写在木牌上，挂得高高的，风一吹，木牌晃，字也跟着晃。有个孩子伸手去够，够不着。
卖粟的老妇站在牌子底下，看了很久。她的粟，昨天卖一百二十钱。今天挂一百。她问书吏，我卖多少。书吏说，一百。老妇说：“一百，我不卖。”
书吏说，不卖，就收摊。老妇说，收就收。她把粟袋扎紧，背起来，走了几步，又回头，说：“官府有粟吗？”书吏说，官府没有粟。
老妇说，那我卖给谁。书吏说，卖给要买的人。老妇说，要买的人，都去买官粟了。书吏说，官粟也没有。老妇站了一会儿，把粟袋放在地上。她蹲下来，手放在袋口上，像护着一只鸡。
布商张三，家里有二十匹布。市平挂出来，布一匹二百，他的布，进价一百八。他算了算，还能赚。可过了三天，官布上市了。
官布一匹一百五，粗，可是便宜。张三的布，一匹也卖不出去。他把布藏在后院，用席子盖着。市署的人来查，掀开席子，看见二十匹布。
张三说：“这是我自己穿的。”查的人说，自己穿，穿二十匹。张三说，家里人多。查的人说，人多，穿得完吗。张三不说话。
查的人说，藏布，杖二十，布充官。张三被按在街上，打了二十杖。打完，他趴在地上，看着自己的布被抱走。抱布的人里，有一个是他从前的伙计。张三喊了一声那伙计的名字，伙计没有回头。
铁也归官了。官铺里的锄头，比从前轻，价钱比从前贵。一个农夫拿起锄头，掂了掂，说，轻。官铺的人说，轻，好使。农夫说：“轻，挖不动。”
官铺的人说，那买重的。农夫说，重的，有吗。官铺的人说，没有。农夫把锄头放下，说：“我用手刨。”官铺的人说，手刨，刨得动吗。
农夫说，刨不动，就不种了。他走了，锄头留在柜上。官铺的人把锄头拿回去，放在架上，架子上的锄头，一把一把，都是新的。新的锄头，一把也没有卖出去。
盐也归官了。官盐一百钱一斗，从前的私盐，三十钱。官盐白，细，可是贵。买得起的人，一次买半斗。买不起的，刮盐罐。
老妇把盐罐倒过来，用指头刮，刮出一点盐末，放在手心里，看了很久。盐末里掺着土。她把盐末放进锅里，搅了搅。汤是淡的。
她又刮了一遍，刮不出什么了。她把最后一点盐，给了孙子。孙子说，奶奶，咸。老妇说，咸，就多吃一口。孙子说，奶奶不吃。老妇说，奶奶吃过了。孙子把碗推过来，老妇又推回去，说，你吃，你长个。
山泽也归官了。樵夫上山砍柴，要交税，一担十钱。渔夫下河打鱼，也要交税，一网十钱。税吏守在路口，一个一个收。
樵夫说，柴是我砍的。税吏说，山是官的。樵夫说：“山是官的，柴也是官的。”税吏说，对。樵夫把柴放下，说，那我不砍了。他空着手下山，走到半路，又回头看了一眼山。
渔夫说，鱼是我打的。税吏说，河是官的。渔夫说，河是官的，鱼也是官的。税吏说，对。渔夫把网扔进水里，说，那你捞。
铸钱也归官了。私铸的，死罪。官铸的钱，一个当五十。百姓拿着一个钱，买不到一个饼，要两个钱。有个孩子捡了一个钱，放在嘴里咬，卖饼的说，别咬，铜的，咬坏了。卖饼的说：“钱大了，饼没大。”
买饼的说，钱是官家的。卖饼的说，饼是我的。买饼的说，那我明天带两个钱来。卖饼的说，两个钱，我也不一定卖。买饼的说，为什么。
卖饼的说，面贵了。买饼的说，面为什么贵。卖饼的说，种麦的人少了。买饼的说，人到哪里去了。卖饼的说，修庙去了。买饼的没有再问。
酒也归官了。官酒一百钱一斗，味薄。喝惯私酒的人，喝了一口，说，像水。酒吏说，水也是官的。那人说，官的水，也要钱。
酒吏说，一斗一百。那人把碗放下，说，我戒了。酒吏说，戒了，好。那人说，好什么，没有酒，日子怎么过。他说完，还是把碗推回去，让酒吏再舀半碗。他喝了，把碗放下，说，明天还来。
赵司市有个内弟，姓周，做布生意。官布上市，周家的布卖不动。他去找赵司市，说：“姐夫，帮帮忙。”赵司市说，怎么帮。
周说，官布批给我一半，我按官价卖。赵司市说，官布是官家的。周说，官家也是人管的。赵司市没有说话。过了几天，周家拿到一批官布，半价。赵司市收了周家一匹布，布放在柜子里，没有穿。
周把布转手，卖了三倍的价。买布的人，还以为是官布。有人告到市署，说，周家的布，来路不正。告状的人，被杖了二十。
打完了，他说，我不告了。打的人说，不告，也打了。他爬起来，一瘸一拐地走，走到市门口，回头吐了一口。
赊贷也开了。百姓有急事，可以到五均司市赊钱，不要息；还不上，可以贷，年息一成。告示贴出来，赊的人排了队。
有个农民，母亲死了，没有钱埋。他到司市赊了五百钱，买了棺材，埋了母亲。棺材是薄的，埋得很浅。半年后，司市来要钱。
农民说，没有。司市的人说，那就贷。农民贷了，年息一成。又过了半年，本息滚成一笔，还不上。司市的人牵走了他的牛。
农民说，牛是我种田的。司市的人说：“牛是抵押的。”农民说，没有牛，田怎么种。司市的人说，那是你的事。牛被牵走那天，农民的儿子问，爹，他们为什么牵我们的牛。
农民说，因为你奶奶死了。儿子说，奶奶死了，为什么要牵牛。农民没有说话。他蹲在田埂上，看着牛走远。牛回头看了一眼，他摆了摆手。儿子又问，牛还回来吗。农民说，不回来了。
商人开始关门。先是东市的三家，后来是半条街。门板上写着，东家有事，歇业三日。三日过了，还是关着。市署的人去问，商人说，没有货。
问，货呢。说，官家收走了。问，那你们吃什么。说，吃老本。问，老本吃完了呢。说，再说。问的人走了，商人在门后站着，听了听街上的动静。街上只有风，风把门板吹得响。
街上出了一段顺口溜：五均五均，五样归官；盐也归官，铁也归官；布也归官，酒也归官；百姓家里，五样都完。念的人念完，自己先笑了，笑完了，没有人跟着笑。
顺口溜传到宫里，王莽听见了。他问赵永，这是谁编的。赵永说，不知道。王莽说，编得顺口。赵永说，是。王莽说，你也跟着念吗。赵永说，臣不敢。
王安从市上回来，说，父亲，市上没有人了。王莽说，怎么会没有人。王安说，官价低，官货少，百姓买不到，商人不敢卖。
王莽说，官府的人，不会做买卖吗。王安说，官府的人，会收税，不会做买卖。王莽说，那就学。王安说，学不会。王莽说，为什么学不会。
王安说：“市不是田。”王莽说，什么意思。王安说，田，你画一条线，它就长东西；市，你画一条线，人就跑了。王莽没有说话。他低头看案上的账，账上的字，一个也看不进去。
皇后让宫女去买盐。宫女去了半天，回来说，没有盐。皇后说，宫里也没有吗。宫女说，宫里的盐，是黑的。皇后摸了摸盐，说，黑的。
宫女说，官盐，掺了土。皇后说，为什么掺土。宫女说，不知道。皇后说：“天下变了，盐也变了。”她把盐放回罐子里，盖上盖。她坐在那里，手放在罐子上，没有动。
刘歆来见王莽，说，陛下，五均的价，定得太低。王莽说，低，百姓才买得起。刘歆说，低，商人就不卖。王莽说，商人不卖，官家卖。
刘歆说，官家的货，从哪里来。王莽说，从百姓来。刘歆说，百姓交了货，拿什么换钱。王莽说，拿官钱。刘歆说，官钱，能买什么。
王莽说，买官货。刘歆说，官货，就是百姓交的货。王莽说，对。刘歆说：“陛下，这是一个圈。”王莽说，圈，也是路。刘歆说，圈走不出去。
王莽说，走得出去，只要圈够大。刘歆说，五均在价，根子在货。王莽说，货在哪里。刘歆说，货在田里，在山上，在河里。
田荒了，山封了，河禁了，货就少了。王莽说，田没有荒。刘歆说，田没有荒，种田的人跑了。王莽说，跑到哪里。刘歆说，跑到山里，跑到城里。
王莽说，抓回来。刘歆说，抓回来，也不种。王莽说，为什么。刘歆说：“种了，也不是自己的。”王莽不说话了。
刘歆说，陛下，承认错了，天下还能救。王莽说，朕没有错。刘歆说，不认错，天下也没人信了。王莽说，朕不要人信。
刘歆说，那陛下要什么。王莽说，要天下回到周礼。刘歆说，周礼，不是这么回的。王莽说，那怎么回。刘歆说，一步一步。
王莽说，一步一步，走到什么时候。刘歆说，走到陛下看不见的时候。王莽看了他很久，说，你盼着那一天。刘歆说，臣不盼。王莽说，你盼。刘歆低下头，没有再说话。
王莽出宫，去看东市。他穿着便服，赵永跟着。东市的门开着一半，里面的人不多。官铺前排着队，队很长，从铺子门口排到街尾。队伍里有老人，有孩子，有人带着布袋，有人空着手。
王莽排在队尾。前面的人回头看他，说，老先生，你也买盐。王莽说，买。那人说：“一天只卖半斗，排到天黑，也买不上。”
王莽说，为什么不多卖。那人说，官家说，没有那么多。王莽说，盐呢。那人说，盐在山里，山封了。王莽说，谁封的。那人说，官家。
王莽没有说话。他站了一会儿，从队里出来，往回走。赵永说，陛下，不买了。王莽说，不买了。他走了几步，又回头看了一眼那条队。队还是那么长，没有人动。
回到宫里，他让人把五均的账拿来。账上写着，这个月，东市收钱多少，卖货多少，赊出多少。他一份一份看，看到半夜。有一笔账，他看了三遍，还是没有看懂。
账上有一笔，是周家的布。他看了很久，问，周家是谁。书吏说，赵司市的内弟。王莽说，赵司市呢。书吏说，在。王莽说，叫他来。
赵司市来了，跪在殿上。王莽说：“官布，半价批给你的内弟。”赵司市说，臣有罪。王莽说，为什么。赵司市说，臣家里也缺钱。
王莽说，缺钱，就贪。赵司市说，臣知罪。王莽说，去吧，官别做了。赵司市退出去，走到门口，王莽说，回来。赵司市回来，跪下。
王莽说，你贪了多少。赵司市说，三千钱。王莽说，三千钱，够买几石粮。赵司市说，十石。王莽说，十石粮，你就把官丢了。赵司市说，臣家里有十口人。王莽说，十口人，靠三千钱活着。
王莽说，十口人，十石粮，够吃多久。赵司市说，三个月。王莽说，三个月，你就等不及。赵司市说，臣知罪。王莽说，打二十杖，回家种田。赵司市伏地，说，谢陛下。王莽说，别谢，种田比做官难。
赵司市被打了二十杖，抬回家。他的内弟周家，关了门。东市的官布，还是那么粗，排队的人，还是那么多。
王光从新都来信，说，新都的市也空了，家里吃了三个月的淡食。王莽让人送盐去，盐车到了关卡，被扣了。扣盐的吏说，新都不在五均之内。
送盐的人说，这是皇上的盐。吏说，皇上的盐，也要过关。盐车在关卡外停了三天，盐化了。押车的人用袖子擦车板，擦不干净。送盐的人回来，跪在殿上，说，盐没有了。王莽听了，半天没有说话。
王莽说，把新都加进去。刘歆说，新都是封国。王莽说，封国也是天下。刘歆说，加了，五均就乱了。王莽说，乱就乱。
那天夜里，他又梦见荒田。田里没有人，只有风。他问，田在哪里。风把他的话吹散了。他醒过来，枕头上有一片湿。他坐起来，窗外天还没有亮。