武关的大门在八月末的一个清晨打开了。
开城的过程比任何人预想的都要平静。头天夜里，刘季派了一支小队举着火把摸到关墙下方，向城上射入一封帛书。
帛书是郦食其的手笔，措辞并不咄咄逼人，只是陈述了一个事实：章邯已败于巨鹿，秦朝大势已去，关中兵力空虚，楚军主力不日即到。
守将若能识时务、开城纳降，可保全身家性命及阖城百姓；若执意顽抗，城破之日，玉石俱焚。天亮之后，关上的秦旗降了下来。
城门向两侧缓缓打开时，铁制的门轴发出沉闷而尖锐的摩擦声，像一个老人在发出最后的呻吟。门缝从一条线扩大到一只手臂的宽度，然后整座城门洞开，里面站着武关的守将和几名官吏，都穿着秦朝的黑色官服，没有佩剑，双手交叠在身前，低着头站在门洞中。
守将是一个四十出头的中年人，面容疲惫，两鬓已经斑白。他走上前一步，朝刘季拱手行礼，声音沙哑：“武关守将，恭迎沛公入关。”
刘季骑在马上，低头看了他一眼，没有立刻下马。他的目光从守将的脸上移到城门上方，那块刻有“武关”二字的石匾还嵌在城墙里，被多年的风雨侵蚀得棱角模糊，字迹中填着暗绿色的苔痕。他看了片刻，然后说：“城门不必关。前方各关隘，都替我传话过去，投降者免死，抗拒者不赦。”
说完，他策马穿过了城门。马蹄踏在门洞的青石地面上，发出清脆而有节奏的回响。门洞很长，光线从两端向中间收拢，在中央处最为幽暗，像一条连接两个世界的甬道。他从这头走到那头，光线从暗淡逐渐变得明亮，走出门洞的一瞬间，眼前豁然开朗。
关中的平原第一次完整地展现在他面前。
那是他从未见过的一种景象，大片大片的土地延伸到天际，没有山峦阻隔，没有密林遮蔽，天地之间的开阔感让人一时不知道该把目光放在哪里。远处有蜿蜒的河流，有星星点点的村庄，有纵横交错的道路，还有在田野中散落的农舍。天空比山中的天空更高更远，云在广袤的平原上空缓缓移动，在大地上投下巨大的阴影，又缓慢移开。
刘季勒住马，在这片平原的边缘停留了很长一段时间。风吹过来，带着泥土和干草的气息。身后的队伍正鱼贯穿过城门，脚步声、车轮声、马嘶声在门洞中汇聚成一片低沉的嗡嗡声，像一条在地下奔流了很久的暗河，终于涌出了地面。
进入关中之后，刘季没有急于向咸阳推进。他在武关附近停留了两天，让士卒适应平原的地形和气候，同时派出多路探马，打探前方秦军的部署和动向。
消息很快传了回来，峣关还有一支秦军驻守，兵力约在万人左右。峣关是进入咸阳前的最后一道关口，据报守将是秦朝宗室子弟，对朝廷的忠诚度比武关守将高得多，不太可能像武关这样轻易就献城投降。
“峣关要打。”刘季在营帐中对众将说。
但张良提出了一个不同的方案。他建议刘季不要急着攻打峣关，而是在关外多树旗帜，多设灶台，摆出大军压境的架势，让守将摸不清楚军到底有多少人马；同时派郦食其携带黄金和帛书前往峣关守将处，以利诱降。
秦军的军心已经散了，峣关守将虽然有兵，但未必有死战的决心，如果能让他在战与降之间犹豫不决，就争取到了更充裕的时间。
刘季采纳了张良的计策。郦食其带着重金和许诺去了峣关，关中的守将果然犹豫了，没有立刻出兵迎战。而刘季趁着这个间隙，率领主力绕过峣关正面，直插蓝田方向，在蓝田南面与秦军最后一支成建制的野战部队发生了一场遭遇战。
蓝田之战规模不算大，但异常激烈。秦军残部的统帅：一名姓高的都尉，在绝望中聚起最后一次反扑。数千名秦卒在蓝田城南的旷野上列成方阵，戈矛如林，黑色的旗帜在猎猎风中翻卷。刘季站在阵前的土坡上，望着对面那片黑压压的阵列。那些秦卒站在那里的姿态让他心里微微动了一下。
他们的脸上表情各不相同，有人恐惧，有人麻木，有人眼里带着一种明知必死却不肯退的决绝。他们知道秦朝已经完了，但他们依然站在那里，穿着那身黑色的军服，握着那杆长矛，站在那面已经褪了色的秦旗下面。
刘季举起手中的剑，向前一指。
两军在蓝田城南的旷野上猛烈地撞在了一起。戈矛相交的撞击声、喊杀声、受伤者的惨叫声融合成一片巨大的声浪，在平原上空回荡。
刘季没有冲在最前面，他已经过了需要亲自冲锋陷阵的阶段，他站在那处土坡上，望着那片绞杀在一起的人潮。尘土高高扬起，像一层灰黄色的雾笼罩了整个战场，透过那片尘土，只能看到模糊的人影在冲撞、纠缠、倒下。
不断有人倒下，又不断有人填补上空缺。血渗进干燥的土地里，很快就被泥土吸收，只剩下一片一片暗褐色的印迹。
战斗持续了大半个时辰。秦军的最后一点士气在楚军不断涌来的浪潮中被一点一点地磨尽了。终于，秦军阵列的中段开始松动，先是一个人扔下矛向后跑，然后是十几个人，然后是整片阵列像被水浸透的土墙一样，一片一片地坍塌下来。高都尉试图喝止溃退的士卒，但没有人听了。他拔剑砍倒了两个逃兵，更多的人绕过他，向后方奔逃而去。
刘季站在土坡上，望着那些溃散的秦卒像受惊的羊群一样四散奔逃，没有下令追击。他放下手中的剑，沉默着站了很久。
夕阳正在西沉。战场上的喊杀声已经平息下来，只剩下风声和伤者低沉的呻吟。刘季从土坡上走下来，踩着被踩踏得一片狼藉的田地，穿过横七竖八的尸体和丢弃的兵器，走到战场中央。他弯腰从一个倒下的秦卒身边拾起一面沾满泥土和血迹的秦旗，黑色的旗面上绣着一个白色的“秦”字，下摆已经被刀剑割破，边缘参差不齐。
他把那面旗帜攥在手里，黄色的夕照落在旗面上，将那个“秦”字映得有些发红。他站了一会儿，然后松开了手，旗帜落在地上，被风吹得翻卷了一下，便不再动了。
他转过身，朝着咸阳的方向走去。夕阳在他身后沉落，把他的影子拉得很长很长，投在散落着残旗和断矛的原野上。远处的峣关轮廓在天际线上渐渐模糊，被暮色一点一点地吞没。