陈留的粮草让刘季的队伍缓过了一口气。队伍休整了三天之后，继续向西推进，沿途又收编了几支零散的义军，兵力渐渐扩充到一万余人。攻取了几座小城，缴获了一批兵甲器械，队伍的面貌与刚出砀郡时已大不相同。士卒们穿上了像样的军服，手里拿的不再是削尖的木棍，而是真正的戈矛。
刘季站在路边看着队伍经过时，偶尔会产生一种恍惚的感觉：这支队伍是他一手拉起来的，从芒砀山里的十几个人，到如今漫山遍野的旌旗。他有时候会想起丰西泽那个晚上，他解开那些刑徒绳索时的心情。那时候他只是不想让他们去死。现在他带着他们去打仗，去攻城，去杀人。他不知道这两件事之间到底哪一件是对、哪一件是错。
他只知道，在这个世道里，不杀人，就会被杀。
队伍行至雍丘一带时，后方传来急报。
送信的骑士浑身是血，马也跑死了两匹。他从第三匹马上滚下来时，几乎站不稳，被两个士卒架着拖到刘季面前。那骑士的脸被尘土和血污糊得看不清模样，嘴里干裂得说不出话。刘季让人端了一碗水来，亲自喂他喝下去。骑士呛了几口，喘匀了气，才断断续续地说出了一句话：“武信君……在定陶战死了。”
刘季端着碗的手停在半空中。
碗里的水微微晃动了一下，随即稳住。他慢慢把碗放在膝盖上，目光垂下来看着碗中浑浊的水面。他没有立刻说话。周围的人在听到这个消息后全都愣住了，樊哙脱口骂了一句什么粗话，周勃的脸色变得铁青。刘季依然没有说话。他坐在那里，像一尊石像。过了好一会儿，他才开口，声音比平时低了一些：“消息确凿？”
“确凿。”送信的骑士声音沙哑，“章邯趁夜突袭，武信君来不及整军……阵前被杀。楚军主力溃散，死伤无数。项羽收拢了残部，正在向彭城方向撤退。”
定陶离雍丘不过几百里。章邯既然能在定陶击败项梁的主力，下一个目标很可能就是向西进军的刘季，或者任何一个还在中原活动的楚军队伍。
刘季心里飞速地转着这些念头。项梁死了，楚军的脊梁骨就等于断了一半。剩下的一半在项羽手里，但项羽此时正带着残兵往东撤，不可能来援助他。他如今是孤军一支，悬在秦军势力的边缘地带。章邯若掉头西来，他这一万多人能不能顶得住，他心里没有底。
他站起来，走到地图前。手指沿着黄河的走向缓缓移动，在定陶的位置点了点，然后向西滑到了洛阳、函谷关的方向。
章邯的下一个目标会是哪里？赵地。他在心中做出了判断：赵地的反秦力量正在集结，章邯消灭了项梁之后，一定会趁势北上解决赵国的义军。这给了他一个时间窗口。章邯北上攻赵的时候，关中必然空虚。这是他的机会，也是唯一的机会。
刘季转过身来，目光扫过帐中的众人：“武信君阵亡，我们少了一个盟友，也多了一个机会。章邯下一步必然是北上攻赵，顾不上西边。我们要趁这个时候，全力向西，抢在所有人前面打进关中。”
张良微微点头。郦食其捋着胡须沉默不语，但目光中流露出一丝赞许。萧何站在人群后方，没有说话，只是朝着刘季轻轻地、几乎察觉不到地点了一下头。
队伍在雍丘短暂停留之后，调整了行军方向，避开秦军重兵集结的地区，向西偏南方向移动。刘季下令加快行军速度，沿途不再攻打坚城，能绕则绕，能降则降，一切以速度优先。他把队伍分成前中后三军，前军由樊哙率领，负责开路和侦察；中军由他自己统领；后军由周勃和夏侯婴负责，保护粮草辎重。
楚怀王那边也传来了新的命令。项梁死后，楚怀王从彭城发出诏令，重新调整了各路楚军的部署：拜宋义为上将军，率主力北上救赵；同时正式册封刘季为武安侯，命他继续率领本部人马西进攻秦。
这封诏书送到刘季手里时，他正骑在马上。他展开帛书，逐字看了一遍。萧何教他认字的效果在这时候显现出来了，他不用再等人念给他听。看完之后，他把帛书卷好塞进怀里，抬头望着前方的路，脸上没有太多表情。
武安侯。西进。这些名号和命令，对他来说不过是路上的标记。真正重要的，是他和那座关中的城之间，还隔着多少座城、多少人、多少场仗。他抽了一下马鞭，催马向前。队伍在他身后卷起漫天尘土，像一条黄色的巨龙，蜿蜒着向西移动。
夕阳正在前方沉落，整个西边的天空被烧成一片赤红色，像一道巨大的城门正在缓缓打开，又像一片正在蔓延的血海，向天地交接处无限延伸。