刘季决定去见项梁，这个决定在沛县内部并非没有争议。
曹参私下对萧何说：“项梁是楚将项燕之子，名门之后，麾下兵精粮足。咱们现在去投他，他若吞并了咱们的兵马，刘公岂不是成了寄人篱下？”萧何回答：“不投项梁，咱们守得住丰邑吗？守不住丰邑，便连立足之地都没有。先去借力，把丰邑拿回来再说。将来如何走，走着看。”
这番对话没有传到刘季耳朵里。但即便他听到了，大概也不会改变主意。他比任何人都清楚，凭他手里这两三千人、几十张破弓、几柄锈矛，不要说打雍齿，便是泗水郡的秦军再来一支偏师，他都未必顶得住。
这个天下正在以他无法控制的速度变化，陈胜已败，吴广已死，章邯的秦军正在中原大地上横扫各路义军。留给他积蓄力量的时间，比任何人想象的都少。
二世二年正月（公元前208年），刘季带着一百多名随从出发北上，前往薛县拜见项梁。
队伍沿着泗水向北走。时值深冬，河面结了薄冰，两岸的田野一片枯黄，偶尔能看到几座被烧过的村庄废墟，那是兵祸留下的痕迹。路边有倒毙的尸体，被野狗啃得只剩骨架，白森森的肋骨朝天戳着。刘季骑在马上，用一块破布捂着口鼻，绕过那些腐朽的尸骸。他没有说什么。这一路走来，他见过的死人已经太多了。
走了五天，薛县的城郭遥遥在望。
薛县比沛县大得多，城墙高厚，城上旌旗林立，远远就能看到营帐连绵，蔓延到视线尽头。项梁的军队驻扎在这里，人数不下数万。刘季勒住马，望着那片营帐，沉默了片刻。樊哙在一旁低声嘟囔了一句：“乖乖，这么多人。”
进城之后，刘季被引到项梁的军帐前。帐外站着一排甲胄鲜明的卫士，手持长戟，目光锐利。一个卫士进去通报，片刻后出来，掀开帐帘，示意刘季入内。
刘季深吸了一口气，迈步走进帐中。
帐内暖意融融，中央的铜盆里烧着炭火。主位坐着一个五十来岁的中年人，面容清癯，蓄着三缕长髯，身穿暗红色的深衣，头上戴着高高的楚冠。他的目光沉稳，带着一种见惯了大场面的从容。这就是项梁。在他的下首，坐着一个年轻人，大约二十三四岁，身材魁梧，宽肩阔背，一双眼睛又黑又亮，像两点炭火。
他穿着一身黑色的武弁服，腰间挂着一柄长剑，剑鞘上刻着错金的纹路。他没有像其他人那样正襟危坐，而是一只脚踩在坐席上，手肘搁在膝盖上，像一头蹲踞的豹子，随时准备扑出去。
这个年轻人就是项羽。
刘季的目光在他的脸上停了一瞬。他注意到项羽的左手拇指上戴着一枚玉韘，那是射箭时用来勾弦的扳指，玉质莹润，显然不是寻常之物。项羽也在打量他，目光中带着一种审视的意味，像在估量一个初次见面的对手。两人的目光在空中交汇了一瞬，随即各自移开。
刘季整了整衣襟，上前拱手行礼：“沛县刘季，久仰武信君大名，今日得见，三生有幸。”
项梁微微一笑，抬手示意他落座：“刘公在沛县举义，我已有所耳闻。丰邑的事，我也听说了。”
刘季的心向下沉了一下。他还没有开口，项梁已经先说破了他的来意，这让他处在了被动的位置。他沉默了一息，坦然承认：“是。我守不住丰邑，让雍齿那厮降了魏国。今日前来，正是想向武信君借兵，收复丰邑。”
帐中安静了片刻。项梁端起案上的漆耳杯，饮了一口温酒，缓缓放下，手指在杯沿上轻轻地敲了两下。他没有立刻回答，似乎在权衡什么。坐在他下首的项羽动了动身子，像是想说话，但看了项梁一眼，又忍住了。
“丰邑弹丸之地，”项梁终于开口，声音不紧不慢，“我若借兵给你，拿回来不是难事。但你要知道，我借出去的兵，是要还的。你拿什么还？”
刘季迎着项梁的目光，没有躲闪。他知道项梁在试探他，试探他到底是个只想解决眼前麻烦的草头王，还是一个值得投资的盟友。他的回答不能太软，也不能太硬。
“武信君举兵渡江，为的是诛暴秦、安天下。”刘季说，语气平稳，“要灭秦，不能只靠一家的兵。天下的力量合在一起，才有胜算。我刘季现在确实没什么本钱，但武信君若肯借我五千兵，我不但能拿回丰邑，还能替武信君守住泗水一线。这一线若稳了，武信君北上救赵便没了后顾之忧。”
这番话说完，项梁没有立刻表态，但目光里多了一丝认真。他之所以答应接见刘季这个小小的沛公，是因为他听说了刘季入咸阳后约法三章的名声，这个人不是普通的草莽。此刻亲耳听到刘季的应对，他心里的判断又加了几分。
“好，”项梁说，“我借你五千兵。但你要记住，这五千兵是我的。打完了，兵要还。人，你自己留着。”
刘季拱手：“多谢武信君。”
他退出军帐时，后背已经被冷汗浸湿了一层。走到帐外，冷风扑面而来，激得他打了个寒噤。他站在帐外，望着项梁营地中连绵不绝的军帐和巡逻的甲士，忽然意识到一件事，在这个天下，一个人想活下去，光靠狠是不够的，光靠脑子也不够。他需要朋友，需要盟友，需要在关键的时刻有人递过来一根绳子。项梁给了他这根绳子。
但绳子的另一头，终究还要握在自己手里。
他翻身上马，带着借来的五千兵马和项梁赐予的军械粮草，掉头南下。这一次，他要去拿回那座他出生和长大的城。这一次，他不会再失手了。